Kendra Leonard tem uma história um pouco diferente dos outros empreendedores. Ela trabalhou para a marca Banana Republic por 11 anos como Customer Experience Manager e foi demitida em 2010. No mesmo ano, teve que lidar com a morte do marido por leucemia. Esses dois episódios traumáticos poderiam ter parado qualquer pessoa, mas ela decidiu seguir em frente e tentar mudar o mundo. Ela conseguiu angariar USD 30 mil para a Leukemia and Lymphoma Society e foi indicada, no mesmo ano, para a categoria Mulher do Ano de Raleigh. Após uma viagem a Milão em Setembro, ela decidiu combinar seu amor por viagens e roupas e abriu, no começo de novembro, a butique The Art of Style.
Kendra decidiu vender produtos que não encontraria facilmente em Raleigh. Roupas que são modernas e clássicas ao mesmo tempo, que servissem para diferentes ocasiões na vida de uma pessoa. A única coisa que todas as peças devem ter em comum é que Kendra tem que amá-las. “Eu não leio revistas ou blogs, não assisto televisão. Se eu gosto do produto, eu o compro. Eu não me importo com o que os outros estão fazendo, muito menos com o que é considerado tendência”, afirma. Além dos produtos de outros designers, Kendra também tem sua própria marca de private label, chama de Kendra Michelle. “Eu realmente quero ser uma estilista algum dia, porque nenhuma das roupas que eu vendo tem design meu. Mas é algo comum, eu compro de outros estilistas e coloco minha etiqueta porque, basicamente, tenho que fortalecer meu nome no mercado”.
Durante os primeiros anos de negócio, Kendra abriu sua loja no shopping a céu aberto Cameron Village. Por não gostar muito da localização e acreditar que ela não tem muito a ver com sua loja, em setembro de 2016 ela mudou-se para o centro da cidade. “O Cameron Village não era para nós. Eu acho que Raleigh é uma ótima cidade, mas não muito com a moda. Ela tem um clima bom, é acessível, não tem muito trânsito… Mas eu acho que a moda sulista é muito forte aqui, com muitas roupas coloridas e cheias de brilho, o que não é um problema! Só não é o que estou procurando fazer”.
Kendra decidiu vender produtos que não encontraria facilmente em Raleigh. Roupas que são modernas e clássicas ao mesmo tempo, que servissem para diferentes ocasiões na vida de uma pessoa. A única coisa que todas as peças devem ter em comum é que Kendra tem que amá-las. “Eu não leio revistas ou blogs, não assisto televisão. Se eu gosto do produto, eu o compro. Eu não me importo com o que os outros estão fazendo, muito menos com o que é considerado tendência”, afirma. Além dos produtos de outros designers, Kendra também tem sua própria marca de private label, chama de Kendra Michelle. “Eu realmente quero ser uma estilista algum dia, porque nenhuma das roupas que eu vendo tem design meu. Mas é algo comum, eu compro de outros estilistas e coloco minha etiqueta porque, basicamente, tenho que fortalecer meu nome no mercado”.
Durante os primeiros anos de negócio, Kendra abriu sua loja no shopping a céu aberto Cameron Village. Por não gostar muito da localização e acreditar que ela não tem muito a ver com sua loja, em setembro de 2016 ela mudou-se para o centro da cidade. “O Cameron Village não era para nós. Eu acho que Raleigh é uma ótima cidade, mas não muito com a moda. Ela tem um clima bom, é acessível, não tem muito trânsito… Mas eu acho que a moda sulista é muito forte aqui, com muitas roupas coloridas e cheias de brilho, o que não é um problema! Só não é o que estou procurando fazer”.
Quando perguntada sobre suas principais estratégias de venda e de marketing, Kendra falou sobre o que, para ela, é a coisa mais importante ao gerenciar um negócio: “Nós nos importamos muito com as pessoas e queremos ter com elas um relacionamento duradouro. E isso só é possível com o estabelecimento da confiança. Nós queremos ser sinceras com as pessoas, ajudá-las a encontrar a roupa perfeita e não vender a qualquer custo. Queremos que os clientes se sintam incríveis cada vez que vestirem uma roupa nossa”, diz.
Um dos episódios mais interessantes que Kendra compartilhou foi quando ela tentou vender vestidos no inverno. “Foi minha primeira coleção resort em janeiro e eu encomendei vestidos em seis cores diferentes. Parece estranho, mas era o que a Banana Republic fazia! Eu comprei tanta peça e ninguém na Carolina do Norte queria comprar vestidos durante o inverno. Foi quando eu percebi que eu não poderia ser que nem a Banana Republic. Eu sou uma loja pequena, que não pode ter um prejuízo desse todo ano. A partir desse momento, eu aprendi a fazer compras mais acertadas e a controlar mais meu caixa”.
Como outros empreendedores, Kendra diz que a tecnologia está a ajudando bastante. “As redes sociais permitem que nós tenhamos um relacionamento mais próximo com nosso cliente além da loja. A tecnologia nos ajudou a lançar nosso e-commerce e mal podemos esperar para que possamos vender em outros países também”.
Kendra pretende ampliar sua linha de roupas para outros segmentos também. "TAOS (The Art of Style) Kids, TAOS Body, House of TAOS… Eu quero ter marcas com minhas ideias e não só limitar minhas lojas aqui na Carolina do Norte. Eu quero uma loja em cada cidade que eu amo, dentro e fora dos Estados Unidos”.
Para ela, para ser uma empreendedora a pessoa precisa ser realista-otimista, porque há dias muito difíceis que precisam ser superados. “Você precisa acreditar em si mesmo, planejar, nunca parar de ler coisas interessantes sobre empreendedorismo, liderança… Para ser empreendedor você precisa estar preparado. Por exemplo, durante os meses J (Janeiro, Junho, Julho), as vendas são muito baixas. E quando você faz algo que ama e está preparado, lidar com esse tipo de contratempo fica mais fácil. Você não pode só ser um sonhador, um visionário. Tem também que ter uma positividade interna que te ajudará a seguir em frente”, encerra.
Um dos episódios mais interessantes que Kendra compartilhou foi quando ela tentou vender vestidos no inverno. “Foi minha primeira coleção resort em janeiro e eu encomendei vestidos em seis cores diferentes. Parece estranho, mas era o que a Banana Republic fazia! Eu comprei tanta peça e ninguém na Carolina do Norte queria comprar vestidos durante o inverno. Foi quando eu percebi que eu não poderia ser que nem a Banana Republic. Eu sou uma loja pequena, que não pode ter um prejuízo desse todo ano. A partir desse momento, eu aprendi a fazer compras mais acertadas e a controlar mais meu caixa”.
Como outros empreendedores, Kendra diz que a tecnologia está a ajudando bastante. “As redes sociais permitem que nós tenhamos um relacionamento mais próximo com nosso cliente além da loja. A tecnologia nos ajudou a lançar nosso e-commerce e mal podemos esperar para que possamos vender em outros países também”.
Kendra pretende ampliar sua linha de roupas para outros segmentos também. "TAOS (The Art of Style) Kids, TAOS Body, House of TAOS… Eu quero ter marcas com minhas ideias e não só limitar minhas lojas aqui na Carolina do Norte. Eu quero uma loja em cada cidade que eu amo, dentro e fora dos Estados Unidos”.
Para ela, para ser uma empreendedora a pessoa precisa ser realista-otimista, porque há dias muito difíceis que precisam ser superados. “Você precisa acreditar em si mesmo, planejar, nunca parar de ler coisas interessantes sobre empreendedorismo, liderança… Para ser empreendedor você precisa estar preparado. Por exemplo, durante os meses J (Janeiro, Junho, Julho), as vendas são muito baixas. E quando você faz algo que ama e está preparado, lidar com esse tipo de contratempo fica mais fácil. Você não pode só ser um sonhador, um visionário. Tem também que ter uma positividade interna que te ajudará a seguir em frente”, encerra.