A ideia da 440 Gentleman Supply surgiu quando Derek Keller não conseguiu encontrar um par de suspensórios de couro e resolveu confeccionar um para si mesmo. Hoje, sua marca não é composta somente por suspensórios, mas também por carteiras, capas de livros, porta cartões, mochilas, chaveiros e mais. Tudo é feito na garagem de Derek, sem a utilização de eletricidade na maior parte do tempo: ele corta, costura e borda cada peça à mão, sozinho.
Sua marca, no entanto, não é seu único trabalho. Durante o dia, ele é diretor assistente de dois programas de mestrado na NC State, o Master of Global Innovation Management e o Global Luxury Management Programs. Na parte da noite, ele dedica seu tempo para trabalhar na marca. Seu mercado-alvo são homens de qualquer idade que apreciem um estilo mais clássico, e ele tem como foco a criação de produtos que vão durar para sempre. O couro que ele usa também é produzido nos Estados Unidos e vem da Horween Leathers, uma bem sucedida empresa de Chicago que funciona desde 1906.
Sua marca, no entanto, não é seu único trabalho. Durante o dia, ele é diretor assistente de dois programas de mestrado na NC State, o Master of Global Innovation Management e o Global Luxury Management Programs. Na parte da noite, ele dedica seu tempo para trabalhar na marca. Seu mercado-alvo são homens de qualquer idade que apreciem um estilo mais clássico, e ele tem como foco a criação de produtos que vão durar para sempre. O couro que ele usa também é produzido nos Estados Unidos e vem da Horween Leathers, uma bem sucedida empresa de Chicago que funciona desde 1906.
Para Keller, existe um movimento muito forte que promove a compra do produto local. Ele espera que tendências como essas se tornem permanentes, assim como foi com a sustentabilidade. “As pessoas estão tentando mudar seu modo de comprar roupas. Você vê uma repercussão negativa enorme toda vez uma marca provoca algum tipo de escândalo, então é como se as pessoas estivessem mais preocupadas com quem fez a roupa que elas estão usando, como ela foi fabricada e qual é sua composição”. Ele também acredita que a colaboração com marcas maiores e/ou de setores diferentes são uma das iniciativas que ajudam empresas menores.
A 440 Gentleman Supply ainda não tem uma loja, então os produtos são vendidos online e em lugares como Devolve Moto, uma loja de motocicletas, e Kai D, uma multimarcas com roupas e ferramentas para artesãos. Keller acredita que uma mistura de sorte, boca-a-boca, eventos e aparições orgânicas na mídia são alguns dos fatores principais que o ajudaram se ficar conhecido. “Minha marca cresceu bastante nos últimos tempos, e eu nem gastei muito com marketing até agora. Em algum ponto, eu sei posso fazer alguma campanha de financiamento coletivo, mas não por ora. Eu quero ter certeza que estarei apto para administrar meu negócio e não optar por um investimento que pode vir na hora errada e prejudicar a marca”, ele diz. Para se qualificar cada vez mais, ele conta com a ajuda de um contador que trabalha para os funcionários da NC State.
Ao ser perguntado sobre os principais conselhos que ele daria para um jovem empreendedor, Keller comenta sobre o quão necessário é doar-se. “Prepare-se para não ter um salário fixo, trabalhar até muito tarde e não ter fins de semana livres. Escolha algo que te agrade, porque você vai passar muito tempo só cuidando disso”. Ele, no entanto, não limita seus horizontes, e não descarta outros futuros atém da marca. “Eu adoraria se a 440 Gentleman Supply crescesse organicamente a ponto de eu precisar viver só dela mas, ao mesmo tempo, eu penso que ainda posso evoluir muito no trabalho que estou agora! Mas o que realmente me motiva é o processo relaxante de fazer os acessórios”, ele finaliza.
A 440 Gentleman Supply ainda não tem uma loja, então os produtos são vendidos online e em lugares como Devolve Moto, uma loja de motocicletas, e Kai D, uma multimarcas com roupas e ferramentas para artesãos. Keller acredita que uma mistura de sorte, boca-a-boca, eventos e aparições orgânicas na mídia são alguns dos fatores principais que o ajudaram se ficar conhecido. “Minha marca cresceu bastante nos últimos tempos, e eu nem gastei muito com marketing até agora. Em algum ponto, eu sei posso fazer alguma campanha de financiamento coletivo, mas não por ora. Eu quero ter certeza que estarei apto para administrar meu negócio e não optar por um investimento que pode vir na hora errada e prejudicar a marca”, ele diz. Para se qualificar cada vez mais, ele conta com a ajuda de um contador que trabalha para os funcionários da NC State.
Ao ser perguntado sobre os principais conselhos que ele daria para um jovem empreendedor, Keller comenta sobre o quão necessário é doar-se. “Prepare-se para não ter um salário fixo, trabalhar até muito tarde e não ter fins de semana livres. Escolha algo que te agrade, porque você vai passar muito tempo só cuidando disso”. Ele, no entanto, não limita seus horizontes, e não descarta outros futuros atém da marca. “Eu adoraria se a 440 Gentleman Supply crescesse organicamente a ponto de eu precisar viver só dela mas, ao mesmo tempo, eu penso que ainda posso evoluir muito no trabalho que estou agora! Mas o que realmente me motiva é o processo relaxante de fazer os acessórios”, ele finaliza.